Khi nghiên cứu lịch sử của thiết bị gian lận hiếm có Game Wizard, tôi đã tình cờ tìm thấy trang web gỡ lỗi và giả lập problemkaputt.de – một kho tàng khổng lồ với gần một nghìn trang chi tiết kỹ thuật về cách thức hoạt động của SNES. Khi lướt qua các dữ liệu gỡ lỗi, tôi chợt nhớ về kỷ nguyên “Wild West” của đĩa sao chép và văn hóa trao đổi ROM vào những năm 1990. Thời đó, đĩa mềm chứa các bản sao lưu game, việc chỉnh sửa ROM bằng trình soạn thảo hex, và các mã gian lận dựa trên RAM đều là một phần của thế giới game ngầm.
Đó là một kỷ nguyên mà những hạn chế về phần cứng được coi là thách thức, chứ không phải là rào cản. Các game thủ muốn chơi game nhập khẩu, chỉnh sửa trò chơi yêu thích, hoặc lưu trữ băng game của họ dưới dạng kỹ thuật số phải dựa vào các phần cứng “chợ đen”, thiết bị nâng cấp game, và các bản mod “tự chế”. Các thiết bị gian lận và sao chép đĩa đã làm mờ ranh giới giữa việc dễ dàng tiếp cận và vi phạm bản quyền. Khi tôi tiếp tục đọc qua trang web problemkaputt.de, tôi nhận thấy những mối liên hệ đáng ngạc nhiên giữa rất nhiều thiết bị này – chỉ một vài nhà sản xuất nước ngoài đã thực sự thống trị thị trường.
Điều đó đã thôi thúc tôi tổng hợp danh sách sáu loại phụ kiện game retro hấp dẫn và một số ví dụ nổi tiếng nhất của chúng. Dù được sử dụng để bảo tồn, chỉnh sửa game hay phá bỏ khóa vùng, chúng đều để lại dấu ấn lâu dài trong lịch sử trò chơi điện tử. Và theo nhiều cách, chúng đã mở đường cho các dự án homebrew hiện đại, đổi mới trình giả lập, bảo tồn game, và kho ROM khổng lồ mà chúng ta có thể tiếp cận ngày nay.
6. Sự trỗi dậy của các thiết bị sao chép đĩa dựa trên ROM
Bảo tồn, sao lưu và tinh chỉnh dữ liệu game
Đến giữa những năm 1990, các game dựa trên băng từ gặp một vấn đề: chúng không dễ sao chép. Không như DVD ở thời PlayStation, có thể được sao chép bằng các đầu ghi thông thường, game băng từ đòi hỏi phần cứng chuyên dụng để trích xuất và lưu trữ dữ liệu. Đó là lúc các thiết bị sao chép đĩa dựa trên ROM ra đời. Những thiết bị này, chủ yếu được sản xuất tại Hong Kong, có thể “dump” (trích xuất) ROM của một băng game vào đĩa mềm, đĩa ZIP, hoặc sau này thậm chí là CD, cho phép người dùng sao lưu game của họ, tải chúng theo yêu cầu, và đôi khi còn áp dụng các bản vá lỗi (patch) gian lận.
Các thiết bị như Super Wild Card, Super UFO, và Game Doctor SF rất phổ biến đối với những người sở hữu Super Nintendo, trong khi Multi Game Hunter và Super Magic Drive hoạt động trên nhiều console khác nhau, bao gồm cả Sega Genesis. Nhiều thiết bị trong số này hỗ trợ các sửa đổi game cơ bản, chẳng hạn như kích hoạt tính năng gỡ lỗi (debug features) hoặc vượt qua khóa vùng. Chúng không được thiết kế cho các thay đổi trong thời gian thực, nhưng thường cho phép một số tinh chỉnh trước khi khởi động game.
Đối với người chơi vào thời điểm đó, những thiết bị này vừa mang tính cách mạng, gây tranh cãi, lại vừa khó có được ở thị trường phương Tây. Chúng giới thiệu các tính năng như save state (lưu trạng thái game), cartridge stacking (chạy nhiều game từ một băng), và thậm chí cả patch dịch thuật, nhưng chúng cũng góp phần thúc đẩy ngành công nghiệp hướng tới các biện pháp bảo vệ bản quyền nghiêm ngặt hơn. Tất nhiên, các thiết bị sao chép dựa trên ROM chỉ là khởi đầu – mọi thứ trở nên thú vị hơn khi các thiết bị sao chép bắt đầu hoạt động một cách linh hoạt với bộ nhớ của console.
5. Thiết bị sao chép đĩa dựa trên RAM: Nâng cấp vượt bậc
Sửa đổi game trực tiếp và công cụ nhà phát triển ẩn
Không giống như các thiết bị sao chép dựa trên ROM, chỉ sửa đổi game trước khi chúng tải, các thiết bị sao chép đĩa dựa trên RAM đã có một cách tiếp cận mạnh mẽ hơn. Những thiết bị này tải game vào bộ nhớ một cách động, cho phép thay đổi tức thì, gian lận thời gian thực, và các công cụ gỡ lỗi thường chỉ dành cho các nhà phát triển.
Doctor V64 và CD64 dành cho Nintendo 64 là những ví dụ về các thiết bị này, chúng tải ROM từ CD vào bộ nhớ hệ thống mở rộng. Không giống như các băng game truyền thống có dữ liệu ROM cố định, các thiết bị sao chép dựa trên RAM có thể chèn các sửa đổi trong khi game đang chạy, cho phép mã gian lận, tinh chỉnh hiệu suất, và thậm chí cả các công cụ gỡ lỗi không chính thức. Một số thiết bị, như Mr. Backup Z64, thậm chí còn hỗ trợ các dạng save state sơ khai – một sự đổi mới mà sau này sẽ trở thành tiêu chuẩn trong giả lập.
Những thiết bị sao chép này không chỉ dành cho những người đam mê game; chúng còn là công cụ thiết yếu cho các nhà phát triển homebrew và những hacker game đời đầu. Các thiết bị này không dễ tiếp cận ở các thị trường phương Tây. Ý tưởng trực tiếp viết lại mã game khi khởi động bắt đầu phổ biến hơn một chút khi các thiết bị cheat dựa trên ROM xuất hiện.
4. Thiết bị cheat ROM trở thành xu hướng
Cách phổ biến nhất để “phá đảo” game
Trước khi các thiết bị gian lận dựa trên RAM như Game Shark ra đời, các thiết bị gian lận dựa trên ROM là công cụ chính để hack game. Các thiết bị này hoạt động bằng cách chặn các lệnh game khi khởi động và thay thế chúng bằng mã đã được sửa đổi. Điều đó có nghĩa là bạn có thể bắt đầu một game với số mạng không giới hạn, đạn vô hạn, hoặc các tính năng gỡ lỗi được kích hoạt – nhưng bạn không thể thay đổi mã sau khi game đã chạy.
Game Genie là thiết bị nổi tiếng nhất trong số này, nhưng các thiết bị khác như X-Terminator, Game Wizard, và Gold Finger cũng tuân theo cùng nguyên tắc. Không giống như các thiết bị gian lận RAM sau này, những thiết bị này hoạt động bằng cách sửa đổi dữ liệu ROM trước khi thực thi, nghĩa là chúng có phạm vi giới hạn hơn nhưng vẫn cực kỳ mạnh mẽ. Các thiết bị như Game Wizard và X-Terminator cũng là những ví dụ ban đầu về việc vượt qua khóa vùng của nhà sản xuất để chơi các game nhập khẩu.
Mặc dù có những hạn chế, các thiết bị gian lận dựa trên ROM đã đặt nền móng cho các công cụ hack thời gian thực, sau này cho phép sửa đổi trong game.
3. Thiết bị cheat RAM thay đổi mọi thứ
Hack thời gian thực và tùy biến game
Đến giữa đến cuối thập niên 90, các thiết bị cheat dựa trên RAM đã đưa mọi thứ lên một tầm cao mới. Những thiết bị này cho phép người chơi quét bộ nhớ đang hoạt động, tìm các giá trị game cụ thể (như máu hoặc tiền tệ), và thay đổi chúng ngay lập tức. Chúng không chỉ dùng để tinh chỉnh độ khó – chúng cho phép người chơi tạo ra những trải nghiệm mới, phá vỡ cơ chế game, và thậm chí truy cập nội dung ẩn.
Tôi đặc biệt khuyên bạn nên xem qua tài liệu của problemkaputt.de nếu bạn muốn tìm hiểu thêm.
Game Shark và Pro Action Replay là những cái tên lớn nhất trong lĩnh vực này. Các thiết bị này có thể liên tục sửa đổi RAM khi game đang chạy, nghĩa là các hiệu ứng như máu vô hạn, nhân đôi vật phẩm, hoặc dịch chuyển màn chơi có thể được bật/tắt trong thời gian thực.
Nhưng đây không phải là những phụ kiện duy nhất hack game ở cấp độ phần cứng – một số thiết bị còn vượt xa việc mở khóa vùng và gian lận chung.
2. Bộ chuyển đổi và adapter: Mở khóa thư viện game mới
Vượt khóa vùng và tương thích đa hệ máy
Khóa vùng luôn là một nỗi phiền toái đối với game thủ, nhưng các bộ chuyển đổi dựa trên phần cứng đã cho phép người chơi dễ dàng vượt qua chúng. Các thiết bị như Honey Bee và Universal Adapter của Datel đã giúp người chơi có thể chơi các game Super Famicom của Nhật Bản trên một SNES tiêu chuẩn bằng cách “cướp” chip khóa CIC của một game được cấp phép để tải một game khác.
Mặt khác, Super 8 và Tristar 64 là các add-on không được cấp phép do Future Laboratory sản xuất tại Hong Kong. Super 8 cho phép người dùng chạy game NES và Famicom trên SNES, trong khi Tristar 64 có hai cổng băng từ được thiết kế để chấp nhận game NES và SNES. Các thiết bị này không chạy game trực tiếp trên phần cứng Nintendo mà thay vào đó chạy chúng trên các bộ giả lập system-on-a-chip (SoC). Với các bộ chuyển đổi bổ sung như RetroGen, bạn thậm chí có thể chơi game Sega Genesis trên console Nintendo.
Những bộ chuyển đổi này không chỉ mở khóa các game mới mà còn kết nối các thế hệ console lại với nhau.
1. Thiết bị lưu game: Tạo điểm checkpoint riêng
Save state đầu tiên trên phần cứng thực
Thiết bị Nakitek Game Saver Plus cho SNES hỗ trợ tạo save state và lưu tiến trình game retro.
Trước khi save state trở thành tiêu chuẩn trong các trình giả lập, các thiết bị lưu game đã cho phép người chơi tạm dừng và tiếp tục quá trình chơi bằng cách chụp lại trạng thái hiện tại của console – chụp và khôi phục bộ nhớ của console, giúp người chơi có thể tạo các điểm checkpoint giữa game trong những tựa game không hỗ trợ tính năng này.
Nakitek Game Saver và Game Saver+ là một trong những ví dụ sớm nhất, được thiết kế đặc biệt cho SNES. Chúng kết nối giữa băng game và console, chặn dữ liệu RAM và lưu trữ nó trong bộ nhớ dễ bay hơi. Chỉ với một nút nhấn, người chơi có thể đóng băng tiến trình của mình và tải lại sau. Tuy nhiên, những thiết bị này có những hạn chế, như rủi ro hỏng dữ liệu lưu, thời gian giữ pin ngắn, và vấn đề tương thích với một số game nhất định.
Mặc dù có những thiếu sót, các thiết bị lưu game là một trong những thiết bị tiêu dùng sớm nhất giới thiệu tính năng save state trên console và mở đường cho save state hiện đại trong các trình giả lập và flash cart. Sự tồn tại của chúng đã chứng minh rằng ngay cả trong kỷ nguyên băng từ, người chơi vẫn muốn kiểm soát nhiều hơn tiến trình game của mình, một tính năng sau này trở nên thiết yếu để bảo tồn và chơi lại các game cổ điển.
Di sản của các phụ kiện game retro
Sự khéo léo của các phụ kiện game retro này đã định hình lại cách người chơi tương tác với các trò chơi yêu thích của họ. Các thiết bị sao chép đĩa đã mở đường cho việc bảo tồn game, các thiết bị gian lận đã mang đến cho người chơi những cách thử nghiệm mới, và các bộ chuyển đổi đã giúp phá bỏ các rào cản khu vực. Nhiều thiết bị này hoạt động trong vùng xám pháp lý, nhưng tác động của chúng đối với lịch sử trò chơi điện tử là không thể phủ nhận.
Ngày nay, các thiết bị tương đương hiện đại tồn tại dưới dạng flash cart như SummerCart64 mã nguồn mở dành cho game N64, giả lập dựa trên phần mềm như Ryujinx cho Switch, và thậm chí cả các console chạy FPGA như ModRetro Chromatic cho Game Boy. Tuy nhiên, đối với những người đam mê game retro, những bản “hack” phần cứng gốc này vẫn là minh chứng cho sự sáng tạo và khéo léo của cộng đồng game thủ. Dù vì mục đích bảo tồn, nâng cao trải nghiệm, hay chỉ đơn giản là niềm vui, những thiết bị này đã để lại dấu ấn lâu dài trong lịch sử trò chơi điện tử.
