Trong vòng một tháng kể từ khi ra mắt bản truy cập sớm, Path of Exile 2 đã nhanh chóng chinh phục trái tim của cộng đồng người hâm mộ thể loại RPG góc nhìn từ trên xuống. Rất nhiều game thủ đã chuyển từ Diablo IV sang PoE 2 chỉ trong vài ngày và không hề hối tiếc. Trong khi số lượng người chơi Diablo IV sụt giảm mạnh, Path of Exile 2 lại chứng kiến mức tăng trưởng vượt xa mọi dự đoán. Cộng đồng đã nhiệt tình ủng hộ tựa game ARPG này, với một số ý kiến cho rằng đây là một chuẩn mực mới trong thể loại, đặc biệt là trên nền tảng PC.
Series Path of Exile trước đây chỉ là một cái tên nhỏ trong danh sách game mà tác giả ít khi để ý. Tuy nhiên, sau khi thử trải nghiệm phiên bản thứ hai của series, tôi nhanh chóng bị cuốn hút và nhận ra rằng nó vượt trội hơn hẳn so với thương hiệu Diablo mà tôi từng rất yêu thích. Sự thay đổi này trở nên rõ ràng hơn sau thương vụ mua lại Blizzard của Microsoft. Giờ đây, tôi nhận ra rằng Blizzard đã từ lâu không còn chú trọng đến người hâm mộ của mình, và điều này càng được khẳng định sau khi trải nghiệm Path of Exile 2.
Trải nghiệm chiến đấu: Khác biệt cốt lõi
Từ hỗn loạn đến tinh tế
Mặc dù cả hai tựa game đều là ARPG và hứa hẹn mang đến trải nghiệm chiến đấu tương tự, nhưng Diablo IV lại thiên về sự hỗn loạn, trong khi Path of Exile 2 được tối ưu hóa, mang lại cảm giác thỏa mãn hơn. Diablo IV liên tục ném các hiệu ứng lấp lánh lên màn hình nhằm tạo ra cảm giác hưng phấn và khiến bạn nghĩ rằng mình đang thi triển những phép thuật mạnh mẽ hoặc càn quét kẻ thù với cơn thịnh nộ mù quáng. Tuy nhiên, thực tế, bạn chỉ đang tạo ra một mớ màu sắc hỗn độn trên màn hình mà ít có tác dụng thực sự đối với kẻ thù. Các đòn tấn công của bạn giống như một tiếng sủa lớn nhưng không hề có lực cắn.
Ngược lại, Path of Exile 2 cho phép bạn cảm nhận được “trọng lượng” của từng đòn đánh. Mỗi động tác không chỉ là một vệt màu trên màn hình hay một rung động nhỏ trên nền đất ảo. Bạn thực sự thấy rõ tác dụng của kỹ năng mình thi triển, và chúng có ảnh hưởng nghiêm trọng đến kẻ thù xung quanh. Màn hình không bao giờ cảm thấy quá lộn xộn hay chật chội. Thay vì một đống số sát thương và hiệu ứng hào nhoáng che phủ màn hình, bạn sẽ thấy những động tác được đơn giản hóa nhưng có mục đích trực tiếp, giúp bạn dễ dàng đánh giá mức độ sát thương của đòn tấn công thông qua thanh máu hiển thị phía trên kẻ thù. Diablo đã trở thành một trò chơi của việc nhấn nút điên cuồng với rất ít kỹ năng thực sự.
Hệ thống tiến trình: Tự do và chiều sâu
Phát triển nhân vật: Hạn chế hay vô tận?
Baron trong Path of Exile 2 nhìn xuống pháp sư, minh họa hệ thống kỹ năng đa dạng.
Diablo IV cung cấp các cây kỹ năng khá trực tiếp, mỗi cây thường theo một con đường chính với vài nhánh phụ. Bên cạnh đó, nhân vật của bạn được tăng cường sức mạnh chủ yếu thông qua việc trang bị các món đồ khác nhau. Vấn đề nằm ở chỗ, nhân vật của bạn phụ thuộc quá nhiều vào trang bị mà ít có các cách thức khác để phát triển. Cây kỹ năng thực sự mang lại rất ít giá trị khi phân tích kỹ, khiến trang bị trở thành trọng tâm chính của bạn.
Điều này cũng hạn chế đáng kể sự đa dạng trong việc xây dựng “build” (cấu hình nhân vật), bởi bạn bị giới hạn bởi số lượng bonus có thể áp dụng cho mỗi kỹ năng. Sự phụ thuộc vào trang bị thường khiến trò chơi trở nên tẻ nhạt hơn, vì bạn cần phải “farm” boss liên tục để tăng cường sức mạnh bản thân mà không có nhiều cơ hội để thử nghiệm. Nhìn chung, có rất ít không gian cho việc tùy chỉnh trong Diablo IV.
Trong khi đó, hệ thống tiến trình của Path of Exile 2 cho phép bạn thử nghiệm theo những cách chưa từng thấy trong một tựa game ARPG trước đây. Các kỹ năng có thể được tăng cường bằng các viên ngọc hỗ trợ (support gems), mang lại những bonus nhỏ và cho phép bạn điều chỉnh kỹ năng theo ý muốn. Cùng với đó, bạn có quyền truy cập vào một menu kỹ năng bị động (passive skill menu) khổng lồ với hàng trăm bonus khác nhau. Mặc dù ban đầu có thể cảm thấy choáng ngợp, mỗi con đường đều dễ theo dõi và có nhiều nhánh rẽ, cho phép bạn tùy chỉnh nhân vật theo ý mình. Hơn nữa, gần như bất kỳ build nào bạn tạo ra cũng sẽ cảm thấy mạnh mẽ và mang lại cảm giác thành tựu.
Triết lý phát triển game: Vì cộng đồng hay vì lợi nhuận?
Blizzard và Grinding Gear Games: Hai con đường
Biểu đồ thể hiện số lượng người chơi Diablo 4 trực tuyến giảm mạnh trong sáu tháng qua trên SteamDB.
Grinding Gear Games đã chứng minh rằng họ biết mình đang làm gì với Path of Exile 2. Các nhà phát triển liên tục giữ liên lạc với người hâm mộ và thông báo cho người chơi về những gì đang được phát triển. Người chơi có thể liên hệ, trao đổi trực tiếp với các nhà phát triển và nhận được sự giúp đỡ khi có vấn đề. Đây chính là lợi ích của một studio phát triển nhỏ hơn, thực sự quan tâm đến người hâm mộ. Điều này cũng cho thấy Blizzard đã lạc hậu đến mức nào khi phát triển một tựa game như Diablo IV.
Về Diablo IV, rõ ràng Blizzard đã nghĩ nhiều hơn về việc tạo ra một trò chơi làm hài lòng các cổ đông và bán chạy nhờ cái tên thương hiệu, hơn là tạo ra một trải nghiệm đáng nhớ như cách họ đã làm khi phát triển game Diablo gốc và Diablo 2. Trò chơi mang lại cảm giác như một nhiệm vụ tẻ nhạt, với nhiều trùm có lối đánh dễ đoán và hỗn loạn. Việc khám phá thế giới thường lặp đi lặp lại, ít có điều gì mới mẻ để khám phá, và quá trình tiến bộ diễn ra rất chậm chạp. Như nhiều người đã nói, trò chơi này giống một tựa game di động được làm vội vàng hơn là một trải nghiệm AAA, đặc biệt với số lượng các giao dịch siêu nhỏ (microtransactions) xuất hiện trong menu.
Với việc Blizzard đã trở nên lạc lõng với cộng đồng người hâm mộ của mình, Diablo IV đã chứng kiến sự sụt giảm lớn về số lượng người chơi. Đã từng có thời điểm, số liệu trên Steam cho thấy trò chơi có hơn 50.000 người chơi đồng thời. Con số này đã giảm xuống chỉ còn khoảng 5.000 và không có dấu hiệu cải thiện ngoại trừ trong các mùa giải mới. Rõ ràng Blizzard đã không còn hiểu cách tạo ra một tựa game Diablo đúng nghĩa và nên để các studio khác tiếp quản.
Tiếng nói từ cộng đồng: Phản hồi rõ ràng
Cộng đồng PoE 2 được lắng nghe, D4 bị phớt lờ
Quái vật Cerberus ba đầu gầm gừ trong Path of Exile 2, thể hiện sự đa dạng quái vật và thiết kế game.
Như đã đề cập ngắn gọn, cộng đồng Path of Exile luôn nắm bắt được những gì đang diễn ra trong trò chơi. Hiện tại, đội ngũ phát triển đang nỗ lực thực hiện các thay đổi mà người hâm mộ đã thảo luận ngay sau khi trò chơi ra mắt bản truy cập sớm. Đội ngũ thường xuyên đăng bài trên diễn đàn để giữ người chơi được cập nhật thông tin. Grinding Gear Games đã cho thấy rằng họ quan tâm đến ý kiến của cộng đồng và thực hiện các thay đổi cho trò chơi theo đó. Người hâm mộ đã ca ngợi các nhà phát triển vì đã luôn giữ họ trong vòng lặp thông tin và lắng nghe những lo ngại của họ.
Mặt khác, Blizzard nổi tiếng vì việc phớt lờ mong muốn và nhu cầu của cộng đồng. Người chơi Diablo IV đã yêu cầu thay đổi meta và cho phép chơi với nhiều build đa dạng hơn. Thay vì thực hiện những thay đổi này, Blizzard đã phát hành một bản cập nhật lớn làm giảm sức mạnh (nerf) nhiều lớp nhân vật trong trò chơi, ảnh hưởng nghiêm trọng đến lượng sát thương mà người chơi gây ra trên diện rộng. Đội ngũ dường như không lắng nghe người chơi trừ khi điều đó ảnh hưởng trực tiếp đến doanh số bán game.
Đã đến lúc thay đổi?
Tương lai nào cho dòng game Diablo và ARPG?
Trận chiến với boss Blackjaw phun lửa trong Path of Exile 2, minh họa trải nghiệm chiến đấu đầy thử thách.
Series Diablo đã xuống dốc kể từ phiên bản thứ hai. Khi Blizzard phát triển lớn mạnh, khát vọng lợi nhuận của họ cũng tăng lên, và điều đó thể hiện qua cách nhà phát triển phớt lờ người hâm mộ, tạo ra một trò chơi mà nhiều người thấy kinh khủng so với những người tiền nhiệm. Trong khi đó, Grinding Gear Games đã chứng minh họ có đủ khả năng để vượt qua tựa game nổi tiếng của Blizzard. Path of Exile 2 hiện có một lượng fan hâm mộ lớn hơn, và trò chơi liên tục được giám sát và chăm sóc bởi một nhà phát triển luôn lắng nghe cộng đồng của mình.
Hãy chia sẻ suy nghĩ và trải nghiệm của bạn về Path of Exile 2 và Diablo 4 trong phần bình luận bên dưới!
