Từ lâu, một cuộc cạnh tranh khốc liệt đã diễn ra giữa những người chơi game trên PC và game thủ console. Dù không kéo dài hàng thế kỷ, nhưng hai phe đã không ngừng “đấu đá” bằng những meme và tranh luận kể từ thập niên 90. Điều thú vị là chứng kiến sự phát triển song hành của máy chơi game console, PC gaming và các dịch vụ kết nối mọi thứ lại với nhau. Ngày nay, máy tính để bàn và console có nhiều điểm chung hơn bạn tưởng, đặc biệt với sự trỗi dậy của các thiết bị chơi game cầm tay mà về cơ bản là những chiếc máy tính bảng di động. Ngay cả Xbox và PlayStation đời đầu cũng sở hữu nhiều tính năng tương tự PC, và cả hai nền tảng này đều có lý do để biết ơn những tiến bộ mà phía đối thủ mang lại.
Khởi nguyên của máy chơi game console
Trước khi đi sâu vào những điểm tương đồng giữa console và máy tính cá nhân, chúng ta cần nhìn lại quá trình ra đời của console. Mọi thứ bắt đầu với thế hệ console đầu tiên, điển hình là Magnavox Odyssey vào năm 1972. Vào thời điểm đó, đây là một thiết bị tiên tiến, nhưng với tiêu chuẩn hiện tại, nó chỉ đơn thuần là một dự án trường học. Điều này cho thấy công nghệ đã tiến bộ nhanh chóng và vượt bậc như thế nào trong 50 năm qua. Chúng ta đã đi từ những chấm và đường thẳng đơn giản trên màn hình với các núm xoay để nhập liệu, đến đồ họa 3D chân thực, sống động, cảm ứng, cần điều khiển và thậm chí cả thực tế ảo.
Máy chơi game Atari 7600 thế hệ đầu tiên biểu tượng cho sự khởi đầu của kỷ nguyên console
Những console đầu tiên chỉ có thể chơi các trò chơi được cài đặt hoặc nhúng sẵn vào phần cứng. Điều này đã thay đổi đáng kể với Fairchild Channel F và Atari 2600, cả hai đều tiên phong trong việc sử dụng các ổ lưu trữ ROM có thể thay thế dưới dạng băng game (cartridge). Game Boy là thiết bị đầu tiên hiện thực hóa hoàn toàn yếu tố hình thức của máy chơi game cầm tay, tận dụng tối đa các băng ROM có thể hoán đổi. Mặc dù không tiên tiến bằng các hệ thống console tại gia cùng thời, hàng triệu người đã mua và tận hưởng hàng trăm trò chơi trên thiết bị di động này – bao gồm cả bản thân người viết.
Chính thế hệ console thứ tư, bao gồm Sega Genesis (Mega Drive), NEC PC Engine, Super Nintendo Entertainment System (SNES) và Game Boy đã đề cập, đã thúc đẩy kỷ nguyên game 16-bit. Thế hệ này cũng đẩy mạnh việc sử dụng tay cầm nhiều nút bấm, hiệu ứng cuộn hình thị sai (parallax scrolling), các sprite lớn hơn, nhiều màu sắc hơn, âm thanh stereo và thậm chí hỗ trợ CD-ROM. Chắc hẳn bạn đã nghe nói về những meme xung quanh công nghệ “Blast Processing” của Sega với Sega Mega Drive. Khi công nghệ mới cho phép các console mạnh mẽ hơn, Sega cuối cùng đã thua Sony, Nintendo và Microsoft, rút khỏi cuộc đua console hoàn toàn vào năm 2001.
Console và PC: Những điểm chung ngày càng rõ rệt
Khi thập niên 2000 bắt đầu và chúng ta chứng kiến sự ra đời của Xbox đời đầu và PlayStation 2, việc phát triển phần mềm giữa console và PC trở nên dễ dàng hơn khi hai nền tảng này bắt đầu có nhiều điểm chung. Điều này cho phép các nhà phát triển phát hành game trên cả PC và console với ít nỗ lực hơn so với các thế hệ trước. Mặc dù console khác PC ở chỗ phần cứng được các nhà sản xuất lựa chọn và tùy chỉnh đặc biệt, nhưng các thành phần bên trong lại phần lớn giống nhau. Chẳng hạn, chiếc console Xbox đời đầu sở hữu CPU Intel Pentium III 733 MHz tùy chỉnh và GPU Nvidia GeForce.
Máy chơi game PlayStation 1 đặt trên sàn gỗ, minh họa sự giao thoa phần cứng giữa console và PC
Điều này có một tác động tiêu cực đến console ở một mức độ nào đó, bởi nó quyết định ngôn ngữ thiết kế. Chiếc console Xbox đời đầu đó có kích thước khổng lồ, đặc biệt so với PlayStation tiền nhiệm. Nó có ổ đĩa CD/DVD, một ổ cứng cơ học 3.5 inch bên trong và các thành phần đã đề cập từ Intel và Nvidia. Tất cả được kết nối với một bảng mạch chính (motherboard) và một quạt duy nhất giữ cho mọi thứ mát mẻ. Tuy nhiên, vì các nhà sản xuất console có thể tìm nguồn cung cấp phần cứng tùy chỉnh từ các đối tác, điều này có nghĩa là các thiết bị này không quá lớn như các hệ thống máy tính để bàn dạng nhỏ (small form factor).
Đây cũng là nơi mà hệ thống trên một chip (SoC) phát huy vai trò của nó. PC để bàn nổi tiếng về sự lựa chọn, cho phép chủ sở hữu hoán đổi các bộ phận tiêu chuẩn để nâng cấp hoặc thay thế, giúp cùng một chiếc PC có thể hoạt động trong nhiều năm. Console là các hệ thống đóng. Bạn không thể tự sửa chữa và cũng không thể truy cập trang web của Sony hoặc Microsoft để tìm mua từng bộ phận riêng lẻ. Điều này giúp giảm chi phí và giữ yêu cầu về kích thước bên trong thấp. Và trong khi Microsoft cung cấp một ổ cứng nội bộ với chiếc Xbox đời đầu, nó chỉ có dung lượng 10 GB và 8 GB trong số đó có thể sử dụng để lưu trữ phương tiện và trò chơi.
Một chiếc console vận hành một hệ điều hành, nhận các bản cập nhật phần mềm, có thể cài đặt game vào bộ nhớ trong và thậm chí xử lý chức năng mạng. Chúng gần như là một chiếc PC phiên bản “giảm nhẹ”, mặc dù bạn không thể làm mọi thứ tuyệt đối như với máy tính.
Tương lai của ngành game: Sự giao thoa không ngừng
Console và PC tiếp tục hợp nhất. Giờ đây, chúng ta có các thiết bị chơi game cầm tay chạy Windows và Linux. Nintendo cũng vừa công bố Switch 2, một thiết bị cầm tay quen thuộc. Các console Xbox và PlayStation mới nhất tích hợp các gói đăng ký kỹ thuật số vào trải nghiệm của họ, và các trò chơi dường như ngày càng đắt hơn theo thời gian. Microsoft thậm chí đang đẩy mạnh việc chơi game trên PC với gói đăng ký Xbox Game Pass. Nếu bạn nghĩ Netflix là khởi đầu của việc chỉ tiêu thụ phim và chương trình thường xuyên với các khoản thanh toán hàng tháng, thì giờ đây chúng ta có thể thêm game vào danh sách đó.
Hình ảnh minh họa Nintendo Switch 2 trong dock kèm tay cầm Joy-Con, đại diện cho tương lai của console game cầm tay
Game retro đang có một sự trở lại mạnh mẽ. Các máy tính mini (Mini PC) đang chứng tỏ giá trị vô cùng to lớn trong việc khởi chạy các trò chơi cổ điển trên các thế hệ console cũ. Nếu bạn có một bộ sưu tập game retro trong thư viện của mình và muốn tìm cách nào đó để thưởng thức chúng trên màn hình lớn mà không cần phải loay hoay với chiếc console đã hàng chục năm tuổi, các phần mềm như Batocera là lựa chọn tuyệt vời để sống lại những ký ức hoài niệm. Và một lần nữa, chúng ta đang chứng kiến sự hợp nhất giữa console và PC thông qua giả lập và chuyển đổi. Việc console mang tất cả các đặc tính của một chiếc PC có phải là một điều xấu? Điều đó còn tùy thuộc vào cách bạn nhìn nhận vai trò của console.
Kết luận:
Cuộc chiến giữa PC và console, vốn đã kéo dài hàng thập kỷ, đang dần nhường chỗ cho một kỷ nguyên mới của sự hội tụ. Từ việc chia sẻ linh kiện phần cứng đến việc áp dụng mô hình dịch vụ và hệ điều hành ngày càng tương đồng, ranh giới giữa hai nền tảng này đang trở nên mờ nhạt hơn bao giờ hết. Sự phát triển của game cầm tay chạy các hệ điều hành PC hay sự phổ biến của các dịch vụ đăng ký game như Xbox Game Pass chính là minh chứng rõ ràng nhất cho xu hướng này. Tương lai của ngành game dường như sẽ hướng đến một hệ sinh thái linh hoạt, nơi trải nghiệm chơi game được ưu tiên hơn là sự phân biệt nền tảng cứng nhắc.
Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn về tương lai của PC và console trong ngành game ở phần bình luận bên dưới!
