Thập kỷ vừa qua là giai đoạn đầy thử thách đối với dòng game Need for Speed. Từ phiên bản tái khởi động năm 2015 bị xem là lãng phí tiềm năng cho đến Payback đầy lộn xộn, thương hiệu đình đám của EA đứng trước nguy cơ đánh mất vị thế. Tuy nhiên, mọi thứ dần khởi sắc với NFS Heat ra mắt năm 2019 và Unbound năm 2022, cả hai đều là những tựa game khá chất lượng. Với hơn 100 giờ trải nghiệm mỗi game, có thể khẳng định rằng series này cần tập trung phát triển những gì đã làm tốt ở hai phiên bản gần nhất. Mặc dù vậy, không ai có thể phủ nhận rằng Need for Speed hiện đang ở thế “tiến thoái lưỡng nan”. Những tin đồn về bản remake của Most Wanted (2005) từng xuất hiện, và thậm chí một diễn viên lồng tiếng từ tựa game 20 năm tuổi này còn ngầm xác nhận. Nhưng giờ đây, tương lai lại trở nên mờ mịt khi EA dồn lực cho Battlefield 6. Chúng ta có thể không biết khi nào game NFS tiếp theo ra mắt, nhưng chắc chắn nó cần học hỏi rất nhiều từ chính những phiên bản đã phát hành trong 15 năm qua. Khi mà Forza Horizon 5 đang có khả năng đổ bộ lên PlayStation và trở thành “người thống trị” không thể tranh cãi của thể loại game đua xe arcade, series Need for Speed thực sự cần phải chấn chỉnh lại và bùng nổ mạnh mẽ hơn bao giờ hết ở phiên bản tiếp theo.
Need For Speed Không Thể Tiếp Tục Thử Nghiệm Với Các Quyết Định Gây Chia Rẽ
Đồ Họa Độc Đáo Của Unbound Và Cameo Người Nổi Tiếng: Liệu Có Cần Thiết?
Phong cách đồ họa cel-shaded của thế giới trong Need for Speed Unbound, kết hợp với tạo hình xe khá chân thực, có thể nói là một lựa chọn thiết kế nghệ thuật gây tranh cãi. Mỗi cú drift, nhảy, va chạm hay sử dụng nitro đều đi kèm với hiệu ứng hoạt hình cel-shaded phát ra từ xe, cá nhân người viết khá thích điều này. Tuy nhiên, dễ dàng nhận thấy một phần lớn cộng đồng người chơi lại không ưa thích nó.
Trong kỷ nguyên của các game đua xe đồ họa siêu thực như Gran Turismo và Forza Horizon, Need for Speed đã có một quyết định táo bạo với hình ảnh độc đáo của Unbound, nhưng đây không phải là xu hướng nên tiếp tục. EA rõ ràng đã cắt giảm chi phí tiếp thị game để đạt được thành công thương mại, nhưng Unbound lại không đạt được doanh số tốt như Heat, mà bản thân Heat cũng chưa thể chạm đến đỉnh cao của series. Do đó, thương hiệu này không thể chấp nhận bất kỳ quyết định gây tranh cãi nào như đồ họa cel-shaded trong chiến dịch của Unbound.
Ngoài ra, sự xuất hiện của người nổi tiếng cũng không mang lại lợi ích gì cho game NFS tiếp theo ngoài việc tăng chi phí. Sự hiện diện của A$AP Rocky trong NFS Unbound hoàn toàn… vô nghĩa. Ngoài một chiếc Benz nhìn khá ngầu, cameo của ngôi sao này trong game khá gượng ép và không hề đóng góp gì cho trải nghiệm gameplay tổng thể hay cốt truyện. Vậy tại sao không tránh những điều như vậy và để việc lái xe trở thành tâm điểm của sự chú ý, thay vì những yếu tố hào nhoáng không cần thiết?
Thiết Kế Bản Đồ: Hãy Nhìn Lại Các Tựa NFS Kinh Điển
Kết Hợp Sự Đa Dạng Của Rivals Với Thành Phố Của Heat Và Unbound
Có một lý do tại sao ai cũng nói rằng dòng game NFS không còn “đỉnh như xưa”. Series này không còn ở thời kỳ hoàng kim, đó là điều chắc chắn, nhưng nếu nó có thể ra mắt thêm một phiên bản nữa, nó cần nhìn lại lịch sử của chính mình và chọn lọc những yếu tố tốt nhất.
Nếu nói về thiết kế bản đồ, không có nơi nào tốt hơn để học hỏi ngoài tựa game NFS xuất sắc nhất trong thập kỷ rưỡi qua, NFS Rivals. Tôi đã nhiều lần nhấn mạnh về thiết kế bản đồ tuyệt vời trong game đó, với những ngọn núi băng giá, những con đường sa mạc bụi bặm và hẻm núi, những đường cao tốc dài uốn lượn cho phép bạn tăng tốc tối đa, cùng những khu rừng tối và cảnh quan thành phố tuyệt đẹp để khám phá. Tuy nhiên, xét đến việc thiết kế thành phố trong cả Palm City của NFS Heat và Lakeshore City của Unbound đều rất ấn tượng, game NFS tiếp theo chắc chắn nên bổ sung một điều còn thiếu từ Rivals, đó là một thành phố đầy đủ.
Sự đa dạng của bản đồ Rivals, kết hợp với thiết kế thành phố trong Heat, Unbound, hoặc thậm chí Most Wanted năm 2012, sẽ tạo nên một bản đồ NFS hoàn hảo. Tôi biết rằng những gì tôi đang mô tả thực chất là điều gì đó tương tự bản đồ của Forza Horizon 5 hoặc 4, nhưng vì điều đó hiển nhiên là hiệu quả và chưa từng được thực hiện trong series đua xe của EA, đây chắc chắn là hướng đi đúng đắn.
Need For Speed Cần Lại Cảm Giác Nguy Hiểm, Kịch Tính
Cảnh Sát, Rủi Ro Và Đặt Cược Cao: Yếu Tố Cốt Lõi Bị Lãng Quên
Một điều mà mọi fan của Need for Speed đều đồng ý là cảnh sát là yếu tố không thể thiếu trong trải nghiệm NFS. Sẽ không có cảm giác bạn đang chơi một game Need for Speed thực thụ nếu không có cả một đội xe cảnh sát truy đuổi, tông vào bạn với sự liều lĩnh không kém gì bạn đối với giao thông thành phố. Điều đó nói lên rằng, phiên bản cảnh sát tốt nhất trong series là trong Rivals năm 2013.
Cảnh sát trong Rivals rất nguy hiểm, hung hãn và thực sự đáng sợ khi áp lực tăng lên, khiến bạn phải điên cuồng tìm kiếm nơi ẩn náu gần nhất. Đó là điều chúng ta cần nhiều hơn – mỗi cuộc truy đuổi của cảnh sát đều phải có ý nghĩa. Có một hệ thống rủi ro-phần thưởng đi kèm với việc bị cảnh sát truy đuổi kéo dài, và để có hệ thống rủi ro-phần thưởng tốt nhất, chúng ta không cần tìm đâu xa ngoài Heat. Các cuộc đua ban ngày an toàn hơn và để kiếm tiền, còn khi mặt trời lặn, các cuộc đua đêm bắt đầu, nơi chúng ta kiếm danh tiếng và nhiệt độ truy nã (heat).
Game NFS tiếp theo nên xây dựng dựa trên điều này, và tôi thực sự ước họ học hỏi từ một game NFS ra mắt từ thế kỷ trước – High Stakes. Tựa game đó có hệ thống tiến trình thực sự ý nghĩa – khi bạn đặt cược “pink slip” (giấy tờ xe) vào chiếc xe của mình, bạn sẽ cực kỳ sợ hãi khi thua nó, và chơi hết mình trong chế độ High Stakes của các cuộc đua một chọi một. Tôi muốn chiến thắng một cuộc đua mà mồ hôi ướt đẫm vì biết mình suýt chút nữa đã mất chiếc Skyline yêu thích.
Cảnh sát trong Need for Speed truy đuổi xe độ trong cuộc đua đường phố căng thẳng, minh họa cho sự kịch tính và rủi ro trong game NFS Rivals và Heat
Sai Lầm Của Unbound Không Được Lặp Lại
Không Tách Biệt Tiến Trình Chơi Đơn Và Chơi Mạng
Phải thừa nhận, có một ranh giới mong manh giữa việc game trở thành một “cày cuốc” và việc có một tiến trình phát triển tốt, nhưng điều tối thiểu mà EA có thể làm cho NFS tiếp theo là đảm bảo họ không lặp lại những gì đã làm với Unbound – tách biệt tiến trình chơi đơn và chơi mạng. Ý nghĩa của việc tôi trải qua một chiến dịch, thu thập và trang bị những chiếc xe đẹp nhất là gì, nếu tôi không thể ngay lập tức lái chúng cùng bạn bè? Đó là một sai lầm không được lặp lại, chấm hết.
Cuối cùng, gameplay theo từng khoảnh khắc cần có cường độ cao, và thay vì dựa vào các yếu tố hình ảnh để tạo ra điều đó, bản thân các cuộc đua cần phải có ý nghĩa. Tôi cần phải lo sợ một đối thủ đang áp sát, ngay cả khi vạch đích còn xa, vì họ có thể có công nghệ chiến đấu hoặc truy đuổi mà tôi không biết. Cách duy nhất để các cuộc đua trở nên thú vị từ đầu đến cuối là cho phép một mức độ công nghệ truy đuổi nhất định, giống như NFS Rivals. Bằng cách đó, các nhà phát triển cũng có thể tăng độ khó của cảnh sát lên mức cao nhất, vì chúng ta sẽ có khả năng tự mình đối phó.
Trên Tất Cả, NFS Mới Cần Phải Là “NFS Đỉnh Cao”
Cảm Giác Lái, Âm Thanh Và Khả Năng Tùy Biến Xe
Một điều mà thương hiệu NFS cần hiểu rõ là series Forza Horizon đã định nghĩa lại ý nghĩa của một game đua xe arcade. Tôi nói điều này bởi vì có một lý do khiến các game NFS cũ cảm thấy đúng đắn. ProStreet có cảm giác nặng nề, chắc chắn, và Hot Pursuit có sự hỗn loạn chặt chẽ, với trọng lượng đằng sau mỗi cú drift và va chạm sau đó. Tuy nhiên, các phiên bản NFS gần đây lại có vật lý xe đi quá xa sang hướng lỏng lẻo, thiếu trọng lực. So sánh điều đó với hai phiên bản Forza Horizon gần nhất, thì sự khác biệt là “một trời một vực”.
Đã đến lúc NFS tìm lại “điểm ngọt” đó, và nếu họ cần cải tổ hoàn toàn bộ máy vật lý của mình, thì cứ làm thôi. Hãy để những chiếc xe mang lại cảm giác mạnh mẽ. Hãy để việc lái xe địa hình thực sự có ý nghĩa. Hãy để tôi đâm xuyên qua rào chắn và cảm nhận được điều đó.
Cuối cùng, chúng ta cần nói về soundtrack, EA. EA Trax từng định hình cả một thế hệ. Most Wanted 2005, Underground 1 và 2, Rivals, và thậm chí Most Wanted 2012 – những game này có những bản nhạc “hit” liên tục trong soundtrack của chúng. Heat và Unbound, mặt khác, cả hai đều nhạt nhòa về âm nhạc, và điều đó đến từ một người luôn tải toàn bộ album NFS mỗi khi một game mới ra mắt.
Chiếc xe được tùy biến trong Need for Speed Unbound với hiệu ứng cel-shaded đặc trưng, thể hiện phong cách đồ họa độc đáo của game
Tôi không thể ngừng yêu Need for Speed. Chỉ ước nó cũng yêu tôi trở lại.
Tôi đã chơi mọi game Need for Speed từng được phát hành. Vâng, điều đó bao gồm cả Undercover – hai lần. Nó sẽ luôn là series đua xe định hình tình yêu của tôi dành cho thể loại này. Ngoài Driveclub, không có game nào khác có thể sánh bằng mức độ tôi quan tâm đến thương hiệu này. Và đó chính xác là lý do tại sao thật đau lòng khi thấy nó bị mắc kẹt trong tình trạng bấp bênh này, không chắc mình muốn trở thành gì.
Phiên bản tiếp theo rất có thể là cuối cùng của thương hiệu này nếu nó không trở thành một thành công trên toàn cầu. Nó không cần những chiêu trò (gimmick), bộ lọc TikTok hay những lần xuất hiện gượng ép của người nổi tiếng. Nó chỉ cần mang lại cảm giác lái như một giấc mơ, âm thanh bùng nổ, và Chúa ơi, hãy để nó lại cảm thấy như Need for Speed một lần nữa.
